隨著科技的高速發展，越來越多的行業對鋼鐵材料的性能提出了更高的要求，尤其是在高溫下使用的材料。耐熱鋼廣泛應用于制造鍋爐、汽輪機、動力機械、工業爐和航空、石油化工等工業部門中在高溫下工作的零部件。耐熱鋼的發展與能源、動力機械的進步有著密切的關系。在火力發電、原子能、宇航、航空、石油和化學工業等領域的新技術開發中，耐熱鋼性能的優劣是其成功與否的關鍵性環節，因此耐熱鋼的重要性日益提高。目前，提高民用核電、火力發電、燃氣發電及化工石油等工業能源效率的最大瓶頸是金屬材料問題，即研制成本低高性能耐熱不銹鋼。研制新型耐熱不銹鋼不但是節能減排有效策略之一，而且可緩解鎳金屬資源逐漸匱乏的困境。

奧氏體耐熱鋼最早研究始于20世紀30年代，Krupp等人又在18-8型鋼的基礎上通過降低C含量和添加Ti、V、Nb等元素研發出了穩定化奧氏體鋼，獲得了碳化物彌散分布的細晶粒鋼，使材料在長期服役過程中形成Nb、Ti的碳氮化物^[1]，M23C6型化合物^[2]，這些就是Type321和Type347鋼的前身，而316型奧氏體鋼則是在18-8鋼基礎上添加3％Mo得到的。這些鋼的出現在原有的基礎上增加了鋼的耐蝕性能^[3]。上世紀70年代，由于能源危機的影響，各國在火電用鋼方面投入了大量的研究工作，通過在18-8型奧氏體鋼的基礎上調整穩定化元素(Ti、V、Nb)的研發出了Tempaloy A-1^[4]鋼和具有細晶組織的熱強鋼TP347H^[5]。上世紀80～90年代，將Cr質量分數提高到25%，在長期服役過程中，Cr元素會向表面擴散，與氧結合形成氧化層，起到良好的抗氧化作用。但是，隨著Cr含量的提高，脆性相σ相的析出趨勢更加明顯。因此，同時提高了Ni含量, 穩定奧氏體組織的同時抑制σ相的析出傾向。因此，25-20型奧氏體耐熱鋼的抗氧化性能明顯提高，并有穩定的奧氏體組織，使用壽命長，有利于適應更惡劣工作條件。該系列鋼在800℃-1200℃有著較高的組織穩定性和抗氧化性能，可替代Cr20Ni25、Alloy 800等被廣泛用來制造耐熱的工業爐用零部件。

從目前的研究和生產水平來看，歐美在耐熱鋼的研發和生產以及用戶的認同度上均處在領先水平，其代表公司有瑞典的Outokumpu、Sandvik，美國的ATI公司，在亞洲日本是耐熱鋼不銹鋼的主要生產國，但其鋼種的使用壽命與瑞典相比有一定的差距。

國內耐熱不銹鋼的研究開發始于本世紀初，東方特鋼是最早開始這方面的研究工作單位之一，也是國內能夠以商品材供貨的單位之一。

其最大優勢是利用Consteel電爐初煉鎳鐵合金，其能源消耗較傳統電爐都要小很多，該方法打破了現有的純鎳和廢鋼的原料結構，具有冶煉周期短，原料成本和工序能耗都較低的優點。利用該方法配合氬氧精煉，即可制造成本較低的高附加值的產品成為現實。